Libanonin militanttijärjestö Hizbollah ilmoitti lauantaina, että sen perustaja ja pitkäaikainen johtaja Hassan Nasrallah oli menehtynyt Israelin iskussa Beirutin esikaupunkiin.
Yksi suurimmista iskuista, jonka Israel on koskaan antanut Hizbollahille, on Nasrallahin, 64-vuotiaan papin kuolema, joka johti libanonilaista militanttiryhmää yli 30 vuotta ja teki siitä valtavan voiman.
Nasrallahin johtama shiiajärjestö kehitti Libanonissa valtavan poliittisen painoarvon ja sotilaallisen siiven, jota pidetään alueella valtavana voimana; hän myös helpotti vahvojen suhteiden kehittämistä Iranin islamilaisen vallankumouskaartin kanssa, joka toimi ryhmän pääasiallisena tarvikkeiden ja tuen lähteenä.
Hizbollah kutsui Nasrallahia ’suureksi marttyyriksi’ ja väitti, että ’petollinen sionisti’ hyökkäys vaati hänen henkensä perjantaina.
’Jatkaa jihadia vihollisen kohtaamisessa, Gazan ja Palestiinan tukemiseksi sekä Libanonin ja sen vankan ja kunniallisen kansan puolustamiseksi’, oli Iranin tukeman shiialiikkeen lupaus.
Ryhmä ei heti kommentoinut Nasrallahin jälkeläissuunnitelmaa.
Hizbollahin ilmoitusta seurasi pian sen jälkeen ilmaan suunnattu laukaus, joka kuultiin kaikkialla Beirutissa, erityisesti sen hallinnassa olevilla esikaupunkialueilla.
Shiia-miliisin kannattajat kulkivat kaupungin halki skoottereilla ja autoilla, joissa oli Nasrallahin ja Hizbollahin liput.
Nasrallahin kuoleman julistivat alun perin Israelin puolustusvoimat (IDF) ja ilmoitti, että hän kuoli Israelin ilmaiskussa Hizbollahin kompleksiin perjantaina yhdessä vanhempien Hizbollahin komentajien kanssa.
’Tämän julkaisun myötä sosiaalisen median alustalla X Hassan Nasrallah ei voi enää terrorisoida maailmaa’, IDF totesi.
Sen mukaan myös muita vanhempia komentajia tapettiin, mukaan lukien Etelä-Libanonista vastaava Hizbollahin komentaja Ali Karaki.
Nasrallahin poismenon jälkeen suuri määrä mustissa vaatteissa olevia ihmisiä kokoontui eri puolille Beirutia viettämään suruaikaa.Kun lukemattomat toimittajat tallensivat kohtauksia, yksi nainen nyyhki ja huusi: ’Pylaarimme on kuollut.’.
Eräs mies sanoi: ’Oli yksi Nasrallah, mutta nyt olemme kaikki Nasrallahia.’.
Sillä välin suurin osa Beirutin eteläisissä esikaupungeissa asuvista ihmisistä oli lähtenyt alueelle kohdistuneiden Israelin intensiivisten ilmaiskujen vuoksi.
On vaikea tietää, miten Hizbollah reagoisi tai mitä se merkitsisi meneillään olevalle konfliktille Israelissa ja laajemmalla alueella.
Sen jälkeen kun Israel aloitti massiivisen ilmakampanjan Hizbollahin kohteisiin Libanonissa maanantaina, joka on johtanut satoihin kuolemantapauksiin tähän mennessä, on ollut kasvavaa huolta siitä, että Israelin ja Hizbollahin väliset vastavuoroiset hyökkäykset voivat muuttua täydelliseksi sodaksi.
Lauantaisissa huomautuksissaan Iranin korkein johtaja Ali Khamenei viittasi Hizbollahiin ’voittamattomaksi’, mutta hän ei erityisesti käsitellyt Nasrallahin katoamisilmoituksia.
Valtion uutistoimisto IRNA:n mukaan Khamenei julisti: ’Rikollisten sionistien (israelilaisten) pitäisi tietää, että he eivät pysty vahingoittamaan Hizbollahin vakaata rakennetta vastarintarintaman johtajana.’.
Lauantaina Hizbollah jatkoi hyökkäyksiään Israelia vastaan väittäen olevansa vastuussa useista naapurivaltion ohjusiskuista ja tykistöpommituksista.
Israel puolestaan iski Libanoniin lauantai-iltana ja koko päivän.Iltapäivällä on raportoitu tuoreista ilmaiskuista, jotka kohdistuivat Beirutin eteläisiin esikaupunkiin.
IDF:n mukaan Nasrallahin kuolemaan johtanut hyökkäys perjantaina oli suunnattu asuinrakennusten alla sijaitsevaan Hizbollahin päämajaan.
Hyökkäyksen jälkeen lentokentän lähellä sijaitsevassa Haret Hreikin naapurustossa oli näkyvissä suuria roskakasoja sekä tiheitä savupilviä.
Libanonin terveysministeriön mukaan iskussa kuoli ainakin kuusi ihmistä ja 91 loukkaantui.Valtion tiedotusvälineiden mukaan useat rakennukset tuhoutuivat kuitenkin täysin, joten kuolonuhrien määrä todennäköisesti nousee.
Pian Nasrallahin kuolleeksi julistamisen jälkeen Israelin armeijan päällikkö uhkasi muita kansan vihollisia.
Israelin kenraalipäällikkö Herzi Halevi totesi: ’Viesti kaikille niille, jotka uhkaavat Israelin valtion kansalaisia, on yksinkertainen: me tiedämme kuinka tavoittaa heidät.Pohjoisessa, etelässä ja kauempanakin.’.
Hän väitti, että perjantain hyökkäykseen oli kulunut pitkä suunnitteluprosessi.
Halevin mukaan ’se tuli oikeaan aikaan ja erittäin terävästi’.’.
Hizbollah, joka tarkoittaa ’jumalan puoluetta’, on järjestö, johon Nasrallah liittyi vuonna 1982.Hän nousi sen johtajaksi vuonna 1992 sen jälkeen, kun Israel murhasi hänen edeltäjänsä Abbas al-Mussawin.
Hän valvoi Israelin vetäytymistä vuonna 1982 miehitetystä Etelä-Libanonista vuonna 2000 ja johti Hizbollahin Israelin hyökkäyksen läpi vuonna 2006, jonka hän julisti ’jumalalliseksi voitoksi’ joukkoilleen.
Israelin viime viikkojen massiiviset iskut ovat myös vahingoittaneet vakavasti Hizbollahia heikentäen sitä huomattavasti johtajuudessa, viestintäkanavissa ja ehkä jopa taisteluhengessä.
Aiemmin tässä kuussa Israelin arvellaan toteuttamien koordinoitujen iskujen sarjassa Hizbollahin taistelijoiden käyttämät hakulaitteet ja radiot räjähtivät aiheuttaen tuhansia loukkaantuneita ja kymmeniä kuolleita.
