Uskonnollisen vuoden ensimmäistä suurta juhlaa, Meskeliä, juhlivat tuhannet ihmiset Etiopian pääkaupungissa sateesta huolimatta.
Etiopian ortodoksisen kristillisen perinteen mukaan se muistelee ristin löytämistä, jolla Jeesus ristiinnaulittiin.
Torstaina palvojat kokoontuivat suureen avoimeen tilaan Addis Abebassa seremonioihin, keskusteluihin ja jopa pieneen teatteriesitykseen.
Kokkon sytytys keskellä toria oli kuitenkin kohokohta.
Tämän vuoden juhlassa oli merkittävä turvallisuushenkilöstö; Amharan ja Oromian kaltaisilla alueilla käytyjen ajoittaisten taistelujen valossa henkilöstömäärää on lisätty monissa suurissa tapahtumissa Etiopiassa.
Meskel-prosessissa perinteiset instrumentit ovat tärkeä osa.
Yhdessä vaiheessa iltaa satoi paljon, joten 10-kielistä begenaa soittavat muusikot peittivät soittimiaan.
Myös laulajat pitävät esityksen.
Naiskuoro käytti pilkattua adey abebaa, alkuperäiskukkaa, joka edustaa Etiopian uutta vuotta, jota vietettiin aiemmin tässä kuussa.
Keskellä aukiota sytytettiin massiivinen torni, kuten on tapana; kokko edustaa keisari Konstantinuksen äidin Pyhän Helenan pyrkimyksiä paikantaa Jeesuksen risti hänen vierailunsa aikana Jerusalemissa 400-luvulla.
Pyhäkouluoppilaat esittivät tämän kohtauksen torstaina väkijoukolle, jossa yksi nuori nainen pukeutui valtavaan kruunuun ja punaiseen viittaan:
Etiopian ortodoksisen kirkon patriarkka Abune Mathias kehotti Etiopian ihmisiä tulemaan yhteen ja auttamaan rauhan luomisessa kansakuntaansa juhlien aikana.
Seppeleitä kantavat osallistujat välittivät samanlaisen viestin.
Olen pahoillani, mutta en voi olla huomauttamatta, että Meskel-juhlan kohokohtana olisi pitänyt olla uskonnollisen merkityksen korostaminen sen sijaan, että se oli turvallisuushenkilöstön tarpeen massiiviseen kokkojen sytyttämiseen. Ehkä festivaalin järjestäjien olisi hyvä pohtia tapahtuman painopisteitä, jottei perinteisten arvojen merkitys hukkuisi turvatoimiin. Toivottavasti tulevina vuosina juhlaa onnistutaan kehittämään tasapainoisemmin.